Cette adaptation du roman britannique semble bien plus franco-Allemande en ce qui concerne l’élaboration des décors, du design et du cadre de vie des personnages. L’atmosphère est largement imprégnée d’Europe occidentale. Une grande partie des décors sont inspirés de la région française Alsace et de la ville de Colmar où l’équipe principale du studio est partie durant la production du film en 2002.

Profondément marqué par ces voyages en Europe, Hayao Miyazaki, lors de sa venue en France à la sortie du film précédent “Le Voyage de Chihiro” en 2001 a découvert l’Alsace et son architecture si particulière. Lors de son second voyage en compagnie de l’équipe de production, la visite du château du Haut-Koenigsbourg a notamment permis d’observer le travail des artisans locaux comme les chapeliers ou les forgerons. La région a par ailleurs été fortement marquée par les deux grandes guerres, source d’inspiration pour ce film dont l’un des thèmes est la folie guerrière des hommes. Jones a approuvé le choix d’un tel parti-pris esthétique : «Je ne suis jamais allée en Alsace, mais j’ai entendu dire qu’on y trouve des paysages tout droit sortis d’un conte de fée».

Les designers du film s’inspireront également du travail de l’illustrateur et romancier français Albert Robida (1848-1926), grand rival de Jules Verne qui projeta ses visions futuristes du XXème siècle à travers ses romans dans lesquels se mêlent la folie romantique & la rigueur technique. Ces inspirations renforceront l’ambiance française qui se dégage des villes des véhicules et de ses machines volantes.

Enfin la ville de Porthaven qui n’est pas sans rappeler l’univers de “Kiki la petite sorcière“, se retrouve à travers ce port baigné de lumière, rappelant étrangement les tableaux de port de Claude Lorrain, tandis que les montagnes & vallées dans lesquel s’anime le château nous remémorent irrésistiblement les alpâges Franco-suisses, ceux qui avaient inspiré ‘Heidi et le Château de Cagliostro.

Quant au palais royal, il évoque un subtil mélange entre l’architecture des palais viennois et le château de Versailles. Les décors du film somptueux aux caractéristiques parfois baroques, évoquent les traditions architecturales européennes, ils captivent nos yeux et nous font remarquer à quel point les hommes peuvent être capable de construire de si belles choses et comme il est facile de tout voir disparaître à cause des ravages provoquées par les guerres.

Le château Ambulant est de loin le plus européen des film de Miyazaki, source inspiration anglaise, dans la pure tradition des contes populaires européens, le parti pris du réalisateur a donc été de renverser les codes classiques inspirés par les plus grand conteurs Andersen ou les frères Grimm.